Un cerotto per vedere gli organi interni

Un gruppo di ingegneri del MIT ha realizzato un dispositivo in grado di guardare, facilmente e per lunghi periodi di tempo, dentro al corpo umano. Si tratta di un cerotto, che tramite gli ultrasuoni permette di monitorare i pazienti per più giorni, fornendo immagini degli organi interni.

Gli organi visti con un cerotto a ultrasuoni

L’utilizzo di ultrasuoni per guardare dentro al corpo umano è in realtà estremamente comune. È infatti la tecnologia alla base delle ecografie. In generale richiede però macchinari dedicati e una persona per operarli. Si presta quindi poco ad un monitoraggio continuativo, come è invece possibile per il battito cardiaco e l’ossigenazione del sangue.

La nuova invenzione punta a superare questo problema, permettendo di monitorare continuamente le condizioni di un paziente per mezzo di un dispositivo indossabile ed economico.

I dettagli

Il cerotto, grande quando un francobollo, è di fatto una sonda a ultrasuoni, che viene incollata al corpo del paziente dopo che la zona di applicazione è stata precedente ricoperta da gel. Il cerotto invia delle onde sonore dentro il corpo, e ascolta l’eco dovuto al rimbalzo di quest’ultime contro le strutture interne del corpo. Il segnale ricevuto viene poi convertito in immagine.

I ricercatori hanno applicato il dispositivo a dei volontari, e sono riusciti ad ottenere in tempo reale immagini ad alta risoluzione dei principali vasi sanguigni e di organi come il cuore, i polmoni e lo stomaco. L’adesivo è rimasto saldamente incollato durante tutta una serie di attività, come stare seduti, stare in piedi, correre e pedalare. Il funzionamento è stato testato per lunghi periodi, fino a 48 ore consecutive.

Per ora il cerotto deve ancora essere collegato ad un dispositivo esterno per l’elaborazione visiva. Già così potrebbe essere sfruttato in contesti ospedalieri, in maniera simile agli elettrodi per l’elettrocardiogramma, per monitorare il corpo senza bisogno di un operatore.

Il prossimo passo prevede però un funzionamento senza fili, che permetta di rendere questo un vero e proprio dispositivo indossabile, applicabile dal medico di base o addirittura acquistabile in farmacia, da collegare poi al telefono.

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